La India se encuentra en una encrucijada. Su población juvenil –más de 350 millones de personas– es una reserva sin igual de innovación y liderazgo, un formidable motor para impulsar el progreso social y económico y acelerar el desarrollo. Canalizar tanta energía y entusiasmo exige invertir en educación y salud y extender a todo el país mecanismos que involucren a los menos favorecidos.
El programa VNU, el Gobierno de la India y el PNUD lanzaron en 2013 una iniciativa insignia de apoyo a los jóvenes para que pudieran alcanzar el máximo potencial social, económico y humano y al tiempo desarrollar un fuerte sentido de participación cívica alcanzando los Objetivos de Desarrollo Sostenible. El programa, denominado Fortalecimiento de Nehru Yuva Kendra Sangathan y Programa de Servicio Nacional (respectivamente NYKS y NSS por sus siglas en inglés), movilizó a Voluntarios ONU para fortalecer la capacidad de los clubes juveniles de 29 distritos.
Ya en 2016 los clubes juveniles rurales contaban con más capacidad y oportunidades más diversificadas. En los 29 distritos involucrados se llevaron a cabo análisis de la situación para entender mejor las necesidades y aspiraciones de la juventud local. Los Voluntarios ONU que actuaron como coordinadores juveniles potenciaron la infraestructura de clubes juveniles inaugurando más de 2.000 nuevos clubes con más de 22.500 nuevos jóvenes voluntarios como socios (el total ascendió a más de 7.000 clubes en 29 distritos). También organizaron programas de desarrollo y voluntariado para más de 124.000 participantes. Para fortalecer a NYKS, los Voluntarios ONU comenzaron a incorporar a facilitadores que capaciten a los participantes en voluntariado, desarrollo de habilidades y comunicación.
Con el fin de constituir una base de evidencias del impacto del voluntariado juvenil en la India, se ha sumado al proyecto una iniciativa de investigación en escala nacional. Dentro de la misma se realizaron visitas de campo en 11 estados que arrojaron una perspectiva diversificada del voluntariado juvenil del país.
En 2016 el proyecto comenzó a desarrollar un portal sobre voluntariado en línea que reúne a voluntarios y organizaciones que buscan voluntarios en la India. El lanzamiento, que ayudará a promover el voluntariado juvenil en el país y a enlazar a redes juveniles, organizaciones de voluntariado, entidades de la sociedad civil, gobiernos y actores del sector privado, está previsto para 2017.
Uno de los aspectos más destacables del proyecto NYKS-NSS es su capacidad para iniciar una transferencia Sur-Sur de conocimiento y buenas prácticas. El intercambio se realiza principalmente a través de la plataforma Intercambio Juvenil Internacional por Aprendizaje entre Pares (IYEPL por sus siglas en inglés), lanzada en 2016 con el apoyo del Coordinador Residente de la ONU en la India, el Coordinador Residente de la ONU en Sri Lanka, programa VNU/PNUD India y programa VNU/PNUD Sri Lanka. En este ámbito, cinco jóvenes de Mangalore, Rajkot, Nalbari, Ri Bhoi y Ernakulum fueron seleccionados por el programa VNU, el PNUD y el Ministerio de Asuntos Juveniles y Deportes (MoYAS) de la India para que participaran en una inmersión residencial de un mes en Sri Lanka con el fin de fortalecer la actividad de NYKS en sus respectivos distritos. La formación fue impartida por el programa VNU/PNUD Sri Lanka, el National Youth Services Council, Sarvodaya Shramadana y la Foundation of Goodness (FoG).
Si los cinco seleccionados aprendieron por experiencia directa a entender mejor los temas del voluntariado y los jóvenes, gracias al intercambio las organizaciones de voluntariado juvenil de Sri Lanka profundizaron el conocimiento de sus homólogas de la India. Al volver, los cinco participantes desarrollaron planes de acción de un año en los que aplican sus experiencias a sus distritos.
Los 29 Voluntarios de la ONU que actúan como coordinadores distritales se han convertido en la columna vertebral del MoYAS para la ejecución del proyecto a nivel de las comunidades. Su papel es particularmente valioso porque son capaces de llegar hasta la juventud más marginalizada, las jóvenes de las comunidades minoritarias y los discapacitados, y de involucrarlos en debates temáticos sobre los ODS y en iniciativas de concienciación, formación profesional y desarrollo de liderazgo (en los parlamentos juveniles de vecindario).
Los Coordinadores Juveniles de Distrito han inaugurado también buenas prácticas de inclusión social, justicia e igualdad de género, empresariado social, desarrollo de habilidades, medioambiente y reducción del riesgo de desastres. Todas ellas gozan en los demás distritos de un inmenso potencial de réplica que les permitirá extender la labor del NYKS hacia cada vez más jóvenes.