En un estudio reciente, titulado "Intergenerational inequities in exposure to climate extremes", se calcula que los niños nacidos en 2020 experimentarán un aumento de entre dos y siete veces en los fenómenos climáticos extremos, especialmente olas de calor, en comparación con las personas nacidas en 1960, según los actuales compromisos en materia de política climática. El Día Internacional de la Juventud de este año, que se celebra el 12 de agosto, pone de relieve el potencial de la solidaridad intergeneracional para avanzar hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible, en consonancia con el informe Nuestra Agenda Común que, entre otras cosas, insta a los responsables de formular políticas a escuchar a los jóvenes y a trabajar con ellos.
Para promover la solidaridad intergeneracional, dos Voluntarios de las Naciones Unidas que prestan servicio en el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en Kenya se reunieron durante una sesión de formación organizada por la oficina del Programa VNU en Kenya. Charlie Bartlett, británico de 68 años, trabaja en la División de Ecosistemas del PNUMA como redactor y editor, mientras que Caroline Kamau, keniana de 24 años, trabaja en la División de Servicios Empresariales del PNUMA, Sección de Soluciones Empresariales, como desarrolladora de sistemas de información y aprendizaje automático, principalmente apoyando el desarrollo de la Plataforma Digital de la Alianza Mundial sobre la Basura Marina.
Compartieron sus pensamientos, temores y perspectivas sobre el cambio climático y el futuro de la humanidad.
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Caroline : El tema de este año para el Día de la Juventud es la solidaridad intergeneracional. ¿Qué te viene a la mente cuando oyes eso?
Charlie : Que estamos conectados y tenemos responsabilidades mutuas. Todos vivimos en un mismo planeta y nos enfrentamos a retos comunes a pesar de nuestras diferencias de edad, y solo podemos resolverlos juntos. También está la cuestión de la equidad. Los países desarrollados, y mi generación en ellos, tienen una gran responsabilidad en las crisis climáticas, de biodiversidad y de contaminación a las que nos enfrentamos actualmente. Tenemos que animar a las generaciones más jóvenes a que hagan oír su voz.
Caroline : ¿Qué crees que ha ocasionado los problemas climáticos a los que se enfrenta el mundo hoy en día?
Charlie : Creo que nuestra generación tenía una forma errónea y materialista de medir el éxito y la felicidad, y os lo hemos transmitido a vosotros. Explotamos la naturaleza sin cuidarla lo suficiente y, por desgracia, tu generación y tus hijos tendrán que aportar soluciones innovadoras a los numerosos problemas sociales, medioambientales y económicos a los que se enfrenta el mundo en estos momentos.
Caroline : Eso es triste.
Charlie : Por desgracia, es la realidad. Pero no podemos perder la esperanza en el mañana. El ser humano tiene una inventiva inagotable y, a la hora de la verdad, creo que hará los cambios adecuados para garantizar la supervivencia de la raza humana.
Caroline : ¿Qué cambios has visto en los últimos 50 años?
Charlie : Más prosperidad en términos materiales y mayores desigualdades. También he visto más fenómenos meteorológicos extremos, la degradación de los suelos, el fuerte aumento de los niveles de contaminación del aire y el agua, así como la pérdida de biodiversidad: un millón de especies están en peligro de extinción. Se calcula que el 80 % de las aguas residuales no se tratan y estamos vertiendo plásticos y otros contaminantes en el océano a un ritmo sin precedentes. Tenemos que ser mucho más conscientes del papel de la naturaleza como sustento de la vida humana.
La noticia positiva es que las percepciones están cambiando, aunque lentamente. Durante mi juventud, nadie hablaba del cambio climático. No éramos conscientes en absoluto de los peligros de los combustibles fósiles, solo veíamos los beneficios. Hoy en día, el cambio climático ha pasado al primer plano del discurso político. Charlie Bartlett
Caroline : Demasiadas personas siguen pasando hambre. Según un reciente informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, "hasta 828 millones de personas" se vieron afectadas por el hambre en el mundo en 2021. ¿Cómo garantizar una transición justa hacia un mundo más igualitario?
Charlie : Tenemos que escuchar lo que nos dicen los científicos. Necesitamos transformar los sistemas alimentarios para frenar el calentamiento global, la pérdida de biodiversidad y la contaminación. Un buen punto de partida es el sitio web del PNUMA y también el nuevo libro de George Monbiot, Regenesis.
Caroline : Pero también creo que podemos aprovechar el poder de los medios sociales, ¿no? ¿Tienes una cuenta en los medios sociales?
Charlie : De hecho, tengo cuentas en los medios sociales, pero no las utilizo con suficiente eficacia. Estoy de acuerdo en que los medios sociales tienen un enorme potencial para ayudar a crear los cambios que necesitamos implementar esta década para alcanzar la Agenda de Desarrollo Sostenible: el 90 % de la información que consumen actualmente los jóvenes es a través de aplicaciones móviles. Pero también necesitamos presión política para obligar a los gobiernos a actuar. Los activistas climáticos pueden marcar la diferencia. Todavía estamos lejos de alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Charlie : Permíteme también hacerte algunas preguntas. Como persona joven, ¿eres optimista o temes por el futuro de la humanidad y la salud de los ecosistemas de la Tierra?
Caroline : iento temor y ansiedad por el futuro porque nuestra generación es mucho más numerosa, estimada en unos 8.000 millones de personas, en comparación con los 5.000 millones de tu generación. Esto significa que tenemos el potencial de causar incluso mucho más daño que tu generación si no damos un paso al frente y tomamos las medidas necesarias.
Pero más que el miedo, soy optimista y creo que, como jóvenes, podemos aprovechar nuestras cifras y marcar la diferencia a la hora de proteger y preservar nuestro planeta, adoptando estilos de vida más sostenibles y esforzándonos por lograr una economía circular. Caroline Kamau
Charlie : ¿Crees que los jóvenes de hoy están dispuestos a tomar las medidas climáticas que mi generación no tomó, como utilizar la bicicleta o el transporte público para ir al trabajo en lugar del coche, reducir el consumo de carne o volar menos para frenar las emisiones de carbono?
Caroline : Creo que hoy en día hay más jóvenes que son conscientes de la situación climática y están dispuestos a ser más prudentes y reflexivos sobre sus acciones en comparación con tu generación. Lo que les falta son modelos de conducta, orientación y mentores que les sirvan de inspiración. La mayoría de sus modelos se centran en la prosperidad material y la toma de decisiones sin evaluar el impacto que estas tienen en la naturaleza. También carecen de entornos de políticas favorables. Por ejemplo, ¿por qué voy a ir en bicicleta al trabajo si no hay infraestructuras propicias? La acción individual por sí sola no marcará la diferencia, lo que realmente necesitamos es un cambio sistémico, que solo puede lograrse con políticas. Los responsables de formular políticas deben ser más decididos en la lucha contra el cambio climático.
Charlie : ¿Alguna vez has tenido la sensación de que los políticos elogian las opiniones de los jóvenes activistas climáticos, pero en la práctica no las tienen en cuenta? Si es así, ¿qué se puede hacer al respecto?
Caroline : Creo que la clave, como dice Greta Thunberg, es centrarse en la ciencia y destacar el daño que hacen las empresas y los gobiernos que, por ejemplo, subvencionan los combustibles fósiles y los sistemas alimentarios quebrados. Los jóvenes tienen que estar centrados, ser resilientes, activos y persuasivos a la hora de promover los últimos descubrimientos científicos ante los gobiernos. También tienen que cumplir su función a la hora de elegir dirigentes, o incluso convertirse en líderes dispuestos a adoptar políticas que protejan nuestro planeta.
Caroline : Desde tu punto de vista, ¿cuál es tu mensaje a la generación de jóvenes de hoy? ¿De verdad crees que alguna vez lograremos un desarrollo verdaderamente sostenible y equitativo?
Charlie : Margaret Mead dijo una vez: Nunca dudes de que un pequeño grupo de personas reflexivas y comprometidas pueda cambiar el mundo. Cada pequeña acción cuenta, y creo que este es un mensaje fundamental para todos los jóvenes. Nunca debes sentirte impotente. Actúa políticamente y hazte voluntario siempre que tengas ocasión. Empieza por tu comunidad local, como dijo el Secretario General de la ONU en el Foro de la Juventud anual del ECOSOC a principios de este año: "Sigan presionando, movilizándose y poniendo sus ideas encima de la mesa. No tenemos tiempo que perder".
Caroline : ¿Existe alguna medida sencilla que los jóvenes puedan adoptar de inmediato para cambiar la situación?
Charlie : Sí. Vivir de forma sencilla y sostenible es un buen punto de partida.
Convertirnos en consumidores más conscientes, desde nuestra forma de comer, viajar, utilizar la energía y el agua, hasta las cosas que compramos. Recuerda que todo consumo está vinculado a la utilización de recursos y mano de obra en algún lugar del mundo. Todos podemos elegir votar con nuestras carteras, por el futuro que queremos. Además, aprende más y comparte ampliamente tus conocimientos. Empodérate con conocimientos para poder convencer a los demás. Sé valiente y colabora con los demás. Puedes dar ejemplo con tus propias acciones sostenibles. Haz oír tu voz. Charlie Bartlett