¿Cómo superar la exclusión social? ¿Cómo reducir las desigualdades? ¿Cómo crear un futuro más inclusivo? Estos fueron algunos de los temas abordados durante la Mesa Redonda del Sahel sobre la contribución del voluntariado al desarrollo en el Sahel. Celebrada del 19 al 20 de noviembre de 2019 en Uagadugú, Burkina Faso, la Mesa Redonda fue pionera en una plataforma para que los profesionales muestren el fuerte impacto del voluntariado en la promoción de la igualdad y un futuro inclusivo para las personas en la región. También fue el preludio de la celebración del Día Internacional del Voluntariado (IVD), que se centró en 2019 en empoderar a las personas y garantizar la inclusión y la igualdad.
Con motivo de IVD, el programa de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) ha destacado iniciativas que incluyen a más personas en el desarrollo sostenible a través del voluntariado. Una de esas iniciativas es la nueva categoría de Voluntarios de la Comunidad de las Naciones Unidas, que permite que más personas participen directamente en el cambio social, ambiental y económico.
Los Voluntarios de las Naciones Unidas contribuyen a reconstruir la vida de muchas comunidades en África y abren puertas que de otro modo habrían permanecido cerradas. La región tiene altas tasas de pobreza, exclusión social y desigualdades. En consecuencia, el voluntariado es literalmente la clave para desbloquear oportunidades y hacer que el desarrollo sea más inclusivo, afirma el Gerente Regional de VNU para África Occidental y Central, Afke Bootsman.
Las contribuciones de los voluntarios promueven un futuro inclusivo, ya que facilitan la participación de todos los segmentos de la sociedad, especialmente las mujeres y los jóvenes, en la búsqueda de la paz y el desarrollo. Este año, promovimos la inclusión a través de varias categorías de voluntarios, especialmente Voluntarios de la Comunidad de las Naciones Unidas, en muchos países. Nuestro objetivo es apoyar la implementación de iniciativas y programas de desarrollo para y por las personas más vulnerables. --Afke Bootsman, gerente regional de VNU para África occidental y central
Promover la inclusión de mujeres, jóvenes, refugiados y comunidades a través de diferentes modalidades.
La categoría de Voluntarios de la Comunidad de las Naciones Unidas se lanzó en el noreste de Nigeria en 2018 como piloto con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
La voluntaria de la comunidad de las Naciones Unidas, Raihana Bello Furo, se esfuerza por mejorar las condiciones de vida en su propia comunidad, Guyaku (noreste de Nigeria), que se ha visto gravemente afectada por el conflicto. Promueve actividades generadoras de ingresos a través de la Asociación de Ahorros y Préstamos de la Aldea (VSLA) para miles de personas desplazadas, especialmente mujeres y jóvenes.
Según ella, el VSLA en Guyaku ha aumentado la cohesión social, la inclusión y el cambio económico:
A pesar de que los miembros de la comunidad perdieron sus propiedades, están dispuestos a unirse y ahorrar, para que los miembros puedan tomar préstamos para participar en diversas formas de actividades generadoras de ingresos. --Raihana Bello Furo, Voluntaria de la Comunidad de las Naciones Unidas
Desde principios de 2018 en el noreste de Nigeria afectado por la crisis, otros diez Voluntarios de la Comunidad de las Naciones Unidas con el PNUD fueron fundamentales para implementar con éxito las Asociaciones de Ahorros y Préstamos de la Aldea. El objetivo era impulsar un proceso de recuperación económica para las personas afectadas por el conflicto, incluidas las comunidades desplazadas y de acogida.
Bajo la campaña 'Volunteer Action Counts', varias comunidades piloto en esta parte de Nigeria se movilizaron para participar en actividades de promoción y sensibilización en torno a la salud y la agricultura, actividades de plantación y limpieza de árboles, renovación de pozos, construcción de desagües y rehabilitación de centros de salud.
El valor agregado de los Voluntarios de la Comunidad de las Naciones Unidas es que residen dentro de sus comunidades, hablan el idioma local y entienden la cultura y las normas. Están directamente involucrados en actividades humanitarias, de consolidación de la paz y de recuperación posconflicto.
Estoy muy impresionado por la forma en que la comunidad se unió para contribuir a esta campaña. Después de pasar por un desastre así, este esfuerzo de voluntariado comunitario fomentará la cohesión social con el objetivo de una resiliencia duradera. - Edward Kallon, Coordinador Residente de las Naciones Unidas / Coordinador Humanitario y Representante Residente del PNUD, Nigeria
En Nigeria, se espera que más Voluntarios de la Comunidad de las Naciones Unidas trabajen con el PNUD en 2020. Otros países y socios de la ONU también se inspiran en esta categoría de voluntarios, como el Programa Mundial de Alimentos (PMA) en Benin y Burkina Faso, donde 31 Voluntarios de la Comunidad de las Naciones Unidas (de un total de 85 voluntarios de las Naciones Unidas en servicio) apoyan los esfuerzos de paz y desarrollo.
En Burkina Faso, el programa VNU se asoció con la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) para involucrar a los refugiados como Voluntario de la ONU para los Refugiados a nivel comunitario. En Senegal, Ghana, Níger y Nigeria, los refugiados fueron desplegados con una variedad de agencias de la ONU en su campo de especialización, después de haber terminado su educación de nivel terciario con una beca de la Iniciativa Académica Alemana de Refugiados Albert Einstein (DAFI).
En 2019, más de 8,000 Voluntarios de las Naciones Unidas prestaron servicios en todo el mundo, incluidos unos 2,400 en África occidental y central. Movilizados local e internacionalmente, los Voluntarios de las Naciones Unidas ayudan a millones de personas en situaciones vulnerables afectadas por desastres naturales, tensiones políticas o sociales.