En noviembre de 1997, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó 2001 como el Año Internacional de los Voluntarios (AIV).
En noviembre de 1997, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó 2001 como el Año Internacional de los Voluntarios (AIV). El programa de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) fue designado centro de coordinación internacional para el AIV.
La idea del AIV surgió de deliberaciones entre varias organizaciones no gubernamentales internacionales a principios de la década de 1990. La propuesta formal de designar 2001 como el Año Internacional de los Voluntarios provino del Gobierno de Japón, coauspiciado por 123 países, y fue aprobada por la Asamblea General de las Naciones Unidas.
La premisa subyacente en el AIV en 2001 era que el voluntariado representa una contribución esencial a la hora de afrontar problemas sociales, económicos, culturales, humanitarios y de consolidación de la paz. Para que esto sucediera de forma más efectiva, existía la necesidad de contar con un mayor reconocimiento y facilitación del trabajo voluntario, redes que permitieran obtener las mejores prácticas de los voluntarios y fomentar el voluntariado con más determinación.
En 2011 se conmemoraron los 10 años desde el Año Internacional de los Voluntarios y las Naciones Unidas instaron a que este aniversario se celebrara en todo el planeta.
En el Día Internacional de los Voluntarios de 2009 se hizo un llamamiento mundial a las partes interesadas para que se unieran en el reconocimiento del AIV+10. Al hacerlo, se les animó a:
- Hacer oír la voz de los voluntarios ante los encargados de formular políticas;
- Mostrar a los voluntarios en acción, sobre todo a aquellos que prestan servicio como voluntarios de forma informal a pesar de llevar una vida con circunstancias difíciles, y acciones de autoayuda a nivel comunitario;
- Apoyar la reactivación de comités nacionales para el AIV+10;
- Alentar consultas locales y regionales y respaldar herramientas mejoradas para establecer redes de contactos;
- Abogar por el Año Europeo del Voluntariado 2011 (y similares en otras regiones);
- Hacer oír la voz de los voluntarios en la escena internacional durante los períodos de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2010 y 2011, y en la reunión de la Comisión de Desarrollo Social de la Secretaría de las Naciones Unidas;
- Incluir la conmemoración del AIV+10 en las actividades y/o acontecimientos previstos para 2011;
- Promover una resolución de la Asamblea General que reconozca firmemente el valor del voluntariado en la sociedad, con recomendaciones a gobiernos para que brinden apoyo institucional, y con una llamada a gobiernos y la sociedad para apoyar y financiar iniciativas voluntarias;
- Involucrarse inmediatamente en el diálogo participativo y formular planes de acción para señalar la fecha del AIV+10.