En 2013, el 28% de los fondos administrados por el programa VNU se utilizaron en el fomento de la resiliencia comunitaria ante el cambio climático y la reducción del riesgo de desastres. Una serie de factores respaldan las iniciativas del programa VNU en el sector ambiental, entre otros el reconocimiento mundial del papel del voluntariado en la protección ambiental.
La sostenibilidad social, económica y ambiental son elementos básicos del desarrollo sostenible y están íntimamente relacionadas entre sí. La reducción del riesgo de desastres y el medio ambiente están estrechamente relacionados. El desarrollo sostenible requiere que los riesgos de desastre se reduzcan y que las comunidades estén mejor preparadas para darles respuesta y operar la recuperación.