Le développement durable a pour objet de répondre aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre à leurs propres besoins. Il aide les individus à échapper à la pauvreté, tout en protégeant les systèmes naturels qui soutiennent la croissance économique.
Le volontariat contribue au développement durable en encourageant les individus, à tous les niveaux de la société, à promouvoir le changement dans les communautés.
«En 2001, l’Assemblée générale des Nations Unies a recommandé que les gouvernements reconnaissent la contribution potentielle du volontariat à la réalisation d’objectifs de développement durable. Elle a également recommandé aux gouvernements de [...] prendre note de la richesse des formes traditionnelles d’assistance mutuelle et d’initiative personnelle et [de] puiser dans ces traditions, ce qui pourrait aider à rallier des groupes nouveaux à la cause des efforts de développement. »
Extrait du Rapport sur la situation du volontariat dans le monde de 2011, p. 105.