Los Voluntarios de las Naciones Unidas trabajan sin descanso desde que se produjo el tsunami en el Océano Índico en 2004 para proporcionar nuevas formas de hacer frente a los desastres naturales. Su trabajo ha dado como resultado nuevas políticas, una mayor concienciación y una mejora de las estructuras de apoyo a los países afectados.

Con motivo del Día Mundial de la Diversidad Cultural para el Diálogo y el Desarrollo, nos centraremos en algunos ejemplos de las actividades que dirige Nadia Ammi, una Voluntaria de las Naciones Unidas al cargo del componente cultural de la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí (MINUSMA). Desde que en 1949 empezara con sus operaciones de mantenimiento de la paz, la MINUSMA es la única misión a la que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas ha asignado la tarea de apoyo a la preservación del patrimonio cultural.

El terremoto de magnitud 7,8 que devastó Ecuador en abril de 2016 causó 720.000 damnificados y obligó a 30.000 personas a refugiarse en campamentos provisorios. El programa VNU apoyó la labor de las agencias de la ONU movilizando rápidamente 32 Voluntarios ONU, 29 nacionales y tres internacionales, para que intervinieran en la respuesta de emergencia, sobre todo en las zonas afectadas.

Aprovechando la evidencia sobre buenas prácticas, el próximo Informe sobre el Estado del Voluntariado en el Mundo será una herramienta importante que las organizaciones podrán utilizar en sus actividades y debates con encargados de la adopción de políticas que pueden llevar a un mayor reconocimiento del voluntariado como un activo dedicado al desarrollo.

En la Franja de Gaza, Estado de Palestina, el desempleo roza el 42 por ciento. El problema se explica en parte por la persistencia del conflicto que, a pesar de las ayudas nacionales e internacionales, impide la sostenibilidad de las actividades económicas. A esto debemos sumar la falta de participación de las mujeres en la economía y en el proceso de socorro. El Estudio interagencial sobre necesidades de género de 2009 puso en evidencia que el 93 por ciento de las mujeres cabeza de hogar nunca había participado en tareas de socorro.

La India se encuentra en una encrucijada. Su población juvenil –más de 350 millones de personas– es una reserva sin igual de innovación y liderazgo, un formidable motor para impulsar el progreso social y económico y acelerar el desarrollo. Canalizar tanta energía y entusiasmo exige invertir en educación y salud y extender a todo el país mecanismos que involucren a los menos favorecidos.

Los jóvenes de Lesotho, al igual que en muchos lugares del mundo, deben hacer frente a numerosos desafíos. Factores como las altas tasas de desempleo (que alcanzan un 35%), la falta de acceso a una educación de calidad, la desigualdad de género y la amenaza provocada por el VIH/SIDA han limitado las oportunidades para toda una generación de jóvenes en Lesotho.

El despliegue de más de 400 Voluntarios de las Naciones Unidas nacionales e internacionales en 2016, para responder a la afluencia de refugiados y de migrantes a los países vecinos de Siria y a Europa, es un claro ejemplo de la ágil reacción del programa VNU al conflicto sirio.

A través de “Jóvenes por los ODS” el programa VNU está capacitando y empoderando a jóvenes de cinco países de América Latina para que puedan participar e involucrarse dentro de sus comunidades en debates e intercambios de experiencias sobre los ODS.

Los voluntarios en línea agregan diversidad y amplia extensión geográfica para ayudar en las evaluaciones de gobierno electrónico de los Estados Miembros de la ONU.