La Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Centroafricana (MINUSCA), activa desde 2014, tiene como mandato principal proteger a los civiles, promover y defender los derechos humanos y asegurar el reparto de la ayuda humanitaria. Más de 200 Voluntarios de la ONU prestan servicio actualmente en el país, siendo así este uno de los mayores despliegues de voluntarios civiles en misiones de la ONU a nivel mundial.

Todo comenzó en marzo de 2017, cuando acepté una asignación como Oficial de Asuntos Civiles con la Misión de las Naciones Unidas en Sudán del Sur (UNMISS). Noticias e informes sobre la dinámica del conflicto en este país se sucedieron antes de mi movilización. Varios de mis amigos trataron de disuadirme. Pese a sus inquietudes, estaba decidido a aceptar el encargo por la oportunidad de intervenir en el ámbito comunitario. Sabía que al servir como Voluntario de las Naciones Unidas internacional con UNMISS contribuiría a los esfuerzos de paz en Sudán del Sur.

Mi experiencia como voluntario se remonta a mi país natal, Zimbabwe, donde colaboré en un programa de formación entre compañeros sobre el VIH/sida entre 2004 y 2007. Además de trabajar como agente penitenciario, formaba a la población local sobre el VIH/sida, salud pública, y desarrollo comunitario. Antes de esta asignación con la Misión de las Naciones Unidas en Liberia (UNMIL) también colaboré, como personal gubernamental, siendo agente penitenciario con UNMIL en la Unidad de Asesoramiento de Prisiones.

El programa VNU apoya la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas en la República de Sudán del Sur (UNMISS) gracias al despliegue de Voluntarios de la ONU, tanto internacionales como nacionales, altamente cualificados que prestan servicio en dependencias sustantivas y de apoyo a la misión, aumentando así la eficacia de las operaciones. Además, llevan a cabo funciones clave para conseguir el mandato de la misión. La resiliencia que muestran nuestros Voluntarios de la ONU al enfrentarse a obstáculos sobre el terreno es totalmente inspiradora. Nuestros Voluntarios se sitúan en primera línea y se involucran con las comunidades locales, un elemento esencial para construir la confianza y el apoyo del regreso de la paz a Sudán del Sur.

La Operación Híbrida de la Unión Africana y las Naciones Unidas en Darfur (UNAMID) se centra en la protección de civiles, especialmente en grupos vulnerables como los desplazados internos que siguen sin poder regresar a sus hogares tradicionales debido a un conflicto. La Operación y sus Voluntarios de la ONU responden al cambiante entorno de mantenimiento de la paz poniendo mayor énfasis en las actividades de consolidación de la paz que preservan los logros obtenidos. Se trata de un mandato complejo que se adapta a la evolución de las circunstancias con la esperanza de lograr una transición sostenible hacia la paz en Darfur.

Trabajar para una agencia de la ONU era un sueño que venía acariciando desde hacía mucho tiempo. Yo ya colaboraba como Voluntario en línea ONU y participaba en algunos de los eventos organizados por el programa VNU Bangladesh cuando encontré la convocatoria en la página de Facebook del programa VNU. Parecía que el programa de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) iba a ser mi puerta de entrada. Con un entusiasmo y una esperanza inagotables, envié la solicitud para el puesto. Entonces fue cuando todo cambió para mí.

Desde 2015, la Voluntaria de las Naciones Unidas internacional Jeanne Warnet (Francia) presta servicio en la Oficina Conjunta de Derechos Humanos de las Naciones Unidas (doble mandato de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos y de la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo) como Oficial de Derechos Humanos en la Oficina sobre el terreno en Goma.

Algunas de las imágenes más potentes y desgarradoras del año 2015 nos llegaron de Sierra Leona. La pequeña y colorida república de África Occidental era víctima del ébola, enfermedad casi desconocida que diezmaba vidas sin piedad. En tiempos de incertidumbre nadie sabe realmente cómo puede reaccionar el espíritu humano. Resultaba injusto que mientras se recuperaba de una guerra civil larga y feroz, Sierra Leona tuviera que enfrentarse a un nuevo obstáculo en su camino hacia el desarrollo. Pero el país logró unirse y sus habitantes manifestaron toda su determinación.

Atrapados en un conflicto, parte de la población de Malí continúa huyendo de su país para buscar refugio en Mauritania. La pasada primavera, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) informó que, en ocho meses, más de 5.400 malienses habían cruzado la frontera buscando refugio en el campamento de Mbera en Mauritania, el cual ya alberga a más de 50.000 refugiados y solicitantes de asilo. Esta es la mayor afluencia de refugiados del norte de Malí desde 2013.

El programa VNU, junto con ONU Mujeres y el UNFPA, han diseñado un proyecto en el marco del Programa Conjunto Saqilaj B'e para alentar a las adolescentes indígenas a convertirse en líderes y adquirir las competencias que les permitan participar en la toma de aquellas decisiones que afectan sus vidas y sus derechos, y prevenir interrumpir prácticas comunes en las regiones de Huehuetenango y Totonicapán que son perjudiciales para las niñas y las adolescentes.